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ドイツ・スペインに勝ちグループリーグ首位通過の日本、因縁のクロアチアと初のベスト８を賭ける
さすがに、誰もこのシナリオは予想していなかっただろう。
死のグループと言われたグループＥの中で、コスタリカに負け、ドイツ、スペインに勝って２勝１敗で首位通過。
まさに大穴中の大穴、なんでわざわざコスタリカに負けて、ドイツ、スペインに勝つなんていうあり得ないグループ突破をしないといけないのかとツッコミどころ満載。
しかし、事実は小説より奇なり。
これが紛れもない現実だ。受け入れるしかない。
そんな全世界が最も摩訶不思議なチームと注目する日本は、全大会準優勝の強敵・クロアチアとラウンド１６であたる事となり、悲願であり１つの目標である初のベスト８進出を賭けて戦うこととなる。
クロアチアとは過去Ｗ杯で２回対戦しており、初のＷ杯となった１９９８フランス大会でのグループリーグでは０−１、２００６ドイツ大会では０−０の引き分けと、常にあと一歩までいきながら、どことなく勝ち切れない、煮え切れない戦いとなる印象が強いが、もうそこから１２年経ち、クロアチアは前回大会で準優勝という栄誉を勝ち取っており、日本はリーグ戦でドイツ、スペインに勝つほどの力も付けてきている。
久々に対戦するこのカードは、まさに両チームの時代を経た現在の立ち位置を確認できる試合とも言える。
２００２日韓大会、２０１０南ア大会、そして前大会２０１８ロシア大会ではベルギー相手に２点先制しながらも、後半畳みかけられるように逆転負けし、あと一歩で惜しくもベスト８を逃してきた過去３回のラウンド１６を今こそ突破し、悲願といえるベスト８まで辿り着きたい。
森保ＪＡＰＡＮ
日本はこれまでリーグ戦３試合フル出場で最終ラインを支えてきたDF４板倉が、スペイン戦でのイエローで累積２枚となり出場停止。
足を痛めていたDF１６冨安がクロアチア戦で後半から出られているため、そこは大丈夫かということで３バックの右でスタメン復帰。
冨安と同じく怪我で離脱していたDF１９酒井宏樹もベンチに復帰する。
そして大きいのはスペイン戦は後半わずかの出場となったデュエル王、MF６遠藤航がスタメンに復帰。
またMF１１久保建英が体調不良になって練習を離脱しているという情報もあり、ここは本来後半にとっておきたいMF８堂安律を起用。
そしてこれまで後半投入で数々の奇跡を起こしているMF９三苫はやはりベンチ温存する。
２５前田大然
１５鎌田 ８堂安律
５長友 １４伊東
６遠藤航 １３守田
３谷口 ２２吉田麻也 １６冨安
１２権田
ベンチは、FW１８浅野、FW２１上田、MF１０南野、MF９三苫、MF２４相馬、MF１７田中碧、MF７柴崎岳、DF２６伊藤洋輝、DF１９酒井宏樹、DF２山根、GK２３シュミットダニエル、GK１川島
クロアチア代表
クロアチアは前回大会で準決勝進出の活躍となったＭＶＰのモドリッチが未だにチームの大黒柱、象徴として君臨しており、その他にもコバチッチ、プロゾヴィッチ、ペリシッチらが君臨する。
特に中盤、MF１１ブロゾビッチがアンカーに入り、左にMF８コバチッチ、右にMF１０モドリッチの攻守のバランスが絶妙に良いため前回大会でも準優勝の原動力となっているため、ここを日本は前線の選手を含めどう抑えられるか。
前線も強力で、１９３ｃｍのFW１６ペトコビッチ、左には両足から精度の高いクロスを上げてくるFW３３ペリシッチ、右には今大会２得点のFW９クラマリッチ。
ベンチには悪童FW１４リヴァヤ、１８８ｃｍのMF１５パシャリッチと後半も力づくで押してくる力がある。
特にフィジカルが強い事が特徴であり、日本としてはその点でどうしても不利な点があるが、テクニックでは優る部分もあり、その柔と剛の戦いがどうなるか。
１６ペトコビッチ
４ペリシッチ ９クラマリッチ
８コバチッチ １０モドリッチ
１１ブロゾビッチ
３バリシッチ ２２ユラノビッチ
２０グヴァルディオル ６ロヴレン
１リヴァコビッチなど
ベンチにはFW１４リヴァヤ、FW１７ブディミル、FW１８オルシッチ、MF７マイエル、MF２６ヤキッチ、MF２５スチッチ、MF１５パシャリッチ、MF１３ブラシッチ、DF２１ビダ、DF２４シュタロなど
立ち上がりから守って速攻からチャンスを掴む日本
開始２分過ぎ、日本は右サイドからMF１４伊東らが仕掛けＣＫを掴むと、この右ＣＫ、伊東はマイナスのデザインされたボールを選択し、変化を付けたショートクロスからファーでDF３谷口のヘディングは惜しくもバーのわずか左。
８分、日本は右サイドの守備の場面、DF１６冨安が先に縦パスを抑えるも、FW４ペリシッチに後ろから押された形でボールを奪われ、フリーにさせてしまうと、致命的な場面となるも、GK権田含め守備陣全員でゴール前を一斉に固め、かろうじてゴールは割らせず。
危ないところだった・・・コスタリカ戦の吉田麻也が中途半端に繋いでいこうとクリアが弱くなったところから日本を一気に窮地に陥れた失点をした場面が彷彿とされた。
すると１２分、堂安がキープしたところから右サイドのMF１４伊東に出し、伊東からの低いクロスがニアに詰めたFW２５前田、そしてファーに詰めたDF５長友の足がわずかに届かず。
非常に良い、絶妙な低いクロスによってあまりに惜しい場面を作り出す。
やはり右の伊東は大きなストロングポイントとなっている。
それ以外は基本的に中盤３人のパス回しが光るクロアチアのポゼッションとなり、モドリッチやブロゾビッチらがセカンドを拾いまくるため、なかなか日本はマイボールに出来ない。
ここまで観てきてなんとなくだが、今大会、ここまでのグループリーグ戦で不調かと思われてきたMF１５鎌田が、この試合はクロアチア、特に相対する事が多いモドリッチ相手に決して球際やテクニックで互角に渡り合い、ボールを持ってもクロアチアのプレッシャーに負けずに攻撃に繋げられている。
リーグ戦でのドイツやスペイン相手に迷いもあった鎌田が、この決勝トーナメントにきたことで吹っ切れて、本来の力を発揮しているように見える。
２０分も右サイドからMF１４伊東がスピードで突破し、またしても低く速いクロスを送り、これはＧＫに抑えられるも良いクロスだった。
このニアにいかに前田が追いつくか。
遠藤航のプレーから一気に日本の時間へ
２６分、FW２５前田らが一気にDFラインに圧力をかけたところで縦パスを出され、DF１６冨安の裏を取られてしまうとFW１６ペトコビッチに一気にゴール前に詰め寄られ、右にはFW４ペリシッチがフリーでいてしまうものの、そこにどうにか出させずかろうじて抑える。
危ない場面だったし、どうも冨安のところが立て続けに連携面で不安定な点を見せてしまっている。
２８分、右から左から４本おクロスを送られ、特に左サイドからのDF３バリシッチの左からのクロスをニアでFW１６ペトコビッチに頭でファーに送られ、ここにFW９クラマリッチに決定的に詰められるも、DF３谷口、DF５長友で挟む形でかろうじて守り切る。
リーグ戦、全ての試合で先制を喰らっている日本だが、試合巧者のクロアチア相手には先制は入れさせたくない。
危険な場面が続いた中で３１分、劣勢の中でどうにかMF６遠藤航が身体の強さを活かして囲まれながらもしっかりとボールをキープしタメを作ると、前線のMF１５鎌田にパスを送り、鎌田フリーでボールを持ち、どうコントロールしていくか、といったところを激しくチャージされ、DF５長友が拾うも鎌田足を痛めてプレーに参加できず、このチャンスは潰れる。
しかし遠藤航の素晴らしいキープだったし、鎌田としてはこのチャンスは活かしたかった。
この遠藤航の好プレーから流れはようやく日本に流れ、日本の攻撃の時間が長く続くも、クロアチアも守る時はブロックを固めてしっかり守る。
ＣＫから前田大然の先制ゴール！！！
４０分、左サイドからMF１４伊東のスピードに乗ったカウンターから、左サイドでMF１５鎌田とのコンビからマーク２人を突き崩し、伊東が抜け出したところから後方から上がってきたMF６遠藤航がボールを受けると、素晴らしい切り返しから前線にスルーパスを送り、MF１５鎌田が右足でゴール右上を狙ったシュートは惜しくも枠の上。
この試合、一番決定的なシュートの場面であり、これは鎌田、枠に欲しかった。
するとこの流れから右ＣＫを連続で掴み、４１分、堂安はショートコーナーを選択し鎌田が一度伊東に落とし、伊東からの折り返しから堂安がもう一度クロスを送ると、ファーでDF２２吉田が落としたところにFW２５前田大然が詰めてシュートをゴールに押し込む！！！
ＧＯＯＡＡＬＬＬＬ！！！！
おおお！！！！！
よく決めた前田！！！！
オフサイドの判定かどうかＶＡＲが入るもゴールが認められ、この前半終わり際の良い時間帯に先制！！！
これはデカい！！
前半の最初、あれだけポゼッションされてもゴールを許さなかった日本の粘り強い守備がやはり奏功し、とりあえずこの前半はゼロで抑えればと誰もが思っていた中での、まさかの先制となった。
これも先ほどの遠藤航の何回もの好プレーで流れを引き寄せた結果であり、そして鎌田もよくボールを繋げ、ノッテいる男、堂安律のキック、クロスも冴えた。
まさに今の日本の好調な攻撃陣を象徴するような先制点だった。
これで日本は１点リードで前半を折り返すこととなる。
初のベスト８に向けて、この試合こそ勝つぞ！！日本！！！！
後半もよく守る中だが同点にされる日本
後半も開始からエンジンがかかってきたMF１５鎌田がクロアチア守備陣を前にバイタルエリアで１人突破してミドルシュートは惜しくもバーの上も、やはり今日の鎌田、本調子に近いものがある。
この決勝トーナメントで調子を上げてくるとは、なかなかの大物っぷり。
対してクロアチアは強さ、高さを活かしていこうと、これまで観られなかったロングスローなども前線に放り込んでややパワープレイ気味にくる。
先制されているクロアチアとしては、なりふり構わず早く点を獲り返したいところ。
７分にはFW１６ペトコビッチが強引に縦パスからゴール前に詰めて、ＤＦ陣と一緒に倒れ込んでＰＫをアピールも、あれはＰＫまで至らない。
ここまでクロアチアの攻撃がそんなに怖くないのは、やはり戦前から要注意と言われてきた大黒柱MF１０モドリッチに自由にさせていないことになる。
ちょうどマークに付くことが多いMF１３守田、MF１５鎌田がこの世界的な中盤プレーヤーに対して決して負けていないところが心強い。
だがクロアチアの強引さがここにきて活きる。
右サイドでトライアングルを組まれショートパスを繋げられると、パスを戻されたところでMF１５鎌田の詰めが甘くなり、アーリ―クロスを送られるとファーでFW４ペリシッチのヘディングが矢のようにゴール右下に突き刺さる・・・
・・・・・・・・・！！！！！？？？？？？・・・・・・・・・・・
え？？あれで決まるの？？？
決して崩されてもなんでもないのに、あんなアーリ―クロスで決められてしまう。
これがサッカーか、、、これがクロアチアか、、、
さすがクロアチア、これが前大会準優勝のクロアチアの力か・・・
この後半、先に先制点を入れてこの試合決めたかったところだが、ここにきて手痛い同点弾で強引に振り出しに戻される。
試合は拮抗した展開から互いに交代策
この同点劇の直後、一気に相手のバイタルに入ったMF６遠藤航のミドルはGKリヴァコビッチがファインセーブでこれを掻き出す。
すると返す刀でFW４ペリシッチが強引に左サイドからマークを引きずるような力強いドリブルでゴール左前まで攻め込まれ、決定的なピンチとなるも、かろうじて先につま先でクリアし追加点だけはしのぐ。
１７分、クロアチアはFW１６ペトコビッチに代えてFW１７ブディミルを投入。
１８分、クロアチアは中盤で落としたところからMF１０モドリッチのドライブシュートが枠の左上をとらえるも、GK権田がここはファインセーブ！！！
モドリッチのシュートは素晴らしいドライブ回転のシュートだった。
ホントによく権田は防いだ。
１９分、ここで日本は２人交代、DF５長友、FW２５前田大然に代えて、MF９三苫、FW１８浅野の切り札２人を投入。
２１分、クロアチアに左サイドで回され、FW９クラマリッチのところへの反応が遅くなってしまいクロスを送られると、ファーでFW１７ブディミルのヘディングはわずかにバーの右を逸れるも、連戦で疲れもあるだろう日本も動きが悪くなってしまっている。
２３分、クロアチアはFW９クラマリッチに代えてMF１５バシャリッチを投入。
２５分、ようやく左サイドで三苫がボールを受けてここから、というところでクロアチアも相当に研究しているのだろう、縦にしかいかさせず、すかさずそこを２人がかりでマークに入り三苫の得意のスペースを消す。
ここまでの三苫の活躍をみていれば、当然の対応だ。
２８分、クロアチアの速攻の場面、ここら辺でいよいよスペースが生まれてきたところでMF１０モドリッチがボールを受けると、ファーのペリシッチにボールを入れていき、なんとか全速力で戻ってきた伊東がかろうじて頭でクリアするも、本当に嫌なところに入れてくる。
２９分、日本は２回目の交代、MF１５鎌田に代えて怪我から復帰のDF１９酒井宏樹を投入。
これでスペイン戦と同じくMF１４伊東を前に上げ攻撃に活かそうとする。
試合は延長へ・・・
３２分、日本は中盤のパスが乱れたところからFW４ペリシッチにボールを奪われ一気にカウンターを受けると、決定的なシュートをDF１６冨安がわずかにつま先に当てＣＫに逃がす。
３５分、右サイドからのＦＫ、MF９三苫のいるファーに渡ったところでDF１６冨安はシュートが撃てる一にあったと思ったが、左足だったからか折り返しを狙ってカットされてしまう。
うーん、至近距離だったので、とりあえず撃って欲しかった・・・こぼれ球も狙える勢いだった。
試合の展開は完全に互角。
互いにリーグ戦からの連戦で疲れも見えるし、延長も見え隠れする中、各選手も考えながら、なるべく省力的にできる部分も含めてプレーしている雰囲気。
とにかく１点勝負、ミスは許されないし、失点だけはしたくない、といった展開。
こういったところでいかに粘って守り、そして三苫らの針の一刺しをできるか。
クロアチアもあまり攻撃に力を出さず、高身長のMF１５パシャリッチらにシンプルにボールを入れてくる。
４２分、日本は３回目の交代、MF８堂安律に代わりMF１０南野を投入。
この辺は延長もにらみながらの作戦になってくる。
これで伊東以外は前線がほぼ入れ替わる。
４５分、伊東にカウンターのボールが出たところを駆りにいったMF８コバチッチにイエロー。
ロスタイムは４分。
互いに疲労が見える中、４分も過ぎ延長へ・・・
うーん、観ているこちらも厳しい戦いになってしまった・・・
延長前半、三苫のスーパーシュートは惜しくもＧＫに阻まれる
延長に入り消耗戦となる中、なかなかどちらも攻撃に力を割けず、とにかく点を与えたくないという雰囲気が伝わってくる。
つまり互いに相手のミスを狙っていくような精神戦、消耗戦の様相に。
延長前半８分、クロアチアはMF１０モドリッチ、MF８コバチッチに代えて、MF１３ブラシッチ、MF７マイエルを投入。
中盤の攻守の軸、インサイドハーフベテランコンビを同時に代えるとは、なかなかの交代。
ん？？なぜ日本は５枚目、６枚目を代えない？？
田中碧、町野がいるだろう！！！
伊東、守田ともう限界だと思うが・・・
もはや攻撃の手が無くなっている日本、そして動かない森保監督・・・
なぜ交代のカードがありながら切らないのか、何を待っているのか、もどかしい時間が続く。
すると１４分、カウンターから一気にMF９三苫が自陣からとんでもない距離を１人独走しドリブルで上がると、右足からペナルティライン中央でのシュートをGK１リヴァコビッチがファインセーブ！！！
惜しい！！！三苫！！！！
凄いシュートだった。
さらに遠藤航らも詰めるも惜しくもビッグチャンスを逃した日本、延長前半もロスタイム２分が過ぎ、試合は最後の１５分、延長後半へ。
延長後半、田中碧が入り攻撃活性化も点が入らず
延長後半に入り、MF１３守田に代えてMF１７田中碧を投入。
クロアチアも２人交代、同点弾を決められ、それ以外でもこの試合最も、散々苦しめられたFW４ペリシッチ、そして途中投入だったはずのFW１７ブディミルに代えてFW１４リヴァヤ、FW１８オルシッチを投入し試合を決めにくる。
日本はなぜ交代枠を１つ余らせる？なぜ湘南の星・町野を使わない！！！？？
ここにきて森保采配の一歩足りないところが・・・伊東も相当疲れているだろうに・・・
碧が入った事で精力的に自陣内で動き回りパスを受ける碧がどんどん相手とのギャップを作って縦にボールを入れ始め攻撃のスイッチが入り始める。
しかしクロアチアもＣＫやDF２ユラノビッチのロングスローなどセットプレーでは高さに上回るだけに常に脅威となる。
１０分、MF１０南野が前線で粘り中央で起点を作ると右サイドから酒井宏樹のクロスの場面も、クロスの精度がいまいち上がらない。
さらに攻撃を繋げ、右から左へのクロスからMF９三苫が頭で折り返すもGK１リヴァコビッチに止められる。
１１分、MF１４伊東に対してDF３バリシッチの苦し紛れのスライディングがイエローに。
前半から相当に攻撃参加していたバリシッチももう足を攣らせている。
クロアチアは両サイドバックが交代しないが、よくもつな・・・
とにかく時間がない。
これではパラグアイ戦でのラウンド１６であったようなＰＫになってしまう。
それにしてもFW１８浅野のところで全くボールがおさまらない。
だから全然攻撃が繋がらない。
なぜここで町野が入らない？？
アディショナルタイム１分に入ったところでカウンターの場面もFW１８浅野の折り返したボールがミスパスとなり、相手に渡ってしまい、ショートカウンターから致命的なシュートを浴びるも、かろうじてシュートはバーの左。
浅野、この試合は大ブレーキだな・・・
ドイツ戦のヒーローも、ハッキリ言って戦犯級。
１回もボールを収めていない、起点になれていない。
これが町野だったなら・・・
そしてタイムアップ、日本のベスト８を賭けた試合はＰＫ戦へと突入する。
日本、１人目南野が外してしまいＰＫ戦敗退・・・
運命のＰＫ戦、コイントスで日本のゴール裏側、そしてＰＫ戦では精神的に有利な先行！！
この１人目を決められるかにかかっている・・・
・・・と思ったら、なんと１人目のMF１０南野、右へのシュートを止められてしまう・・・
ダメだよ・・・１人目は決めないと・・・先行は・・・
クロアチア１人目は左にズドンと決めて０−１
２人目は三苫、左へのシュートを見事に止められて２人失敗
これはＧＫを褒めるしかないが、やはり１人目の失敗が効いている
余裕が出たクロアチアはど真ん中に決めて０−２
３人目、FW１８浅野は右に決める。
するとFW１４リヴァヤは狙い過ぎて左のバーに当ててしまう！！！
これで１−２、まだわからなくなった。
４人目、DF２２吉田麻也は左のコースを完璧に読まれ止められてしまう・・・
日本、ＰＫ戦弱すぎ・・・
そしてあっさりと４人目を決められＰＫ戦敗退・・・
これがクロアチア、またしてもベスト８阻まれる
あまりに重要だった１人目の南野が外し、そして１−２となったところで吉田麻也が外す。
日本はまだベスト８に行けないのか・・・
なぜ日本は交代枠を１人余らせたのか・・・
前大会でもしぶとく延長、ＰＫで勝ってきたクロアチア相手にＰＫ戦にもつれこまれた時点で決まっていたようなものだった。
やはり９０分で決めるべきだった。
森保監督には最後の一押しが無かった。
これが森保采配の限界ということだろう。
まだ足りないということがわかった。
４回挑戦したラウンド１６で、どうしても届かなかったベスト８
しかし、今大会で見せてくれた可能性
今の日本の強さ、立ち位置
収穫はあまりに多くあった大会となった。
今の日本ならやれる。
次こそベスト８、いやベスト４もある。
ドイツ、スペインに勝ち、このクロアチア戦でも内容では勝っていたのは確か。
日本の和になる力に、個の力は確かに備わった。
この大会で証明した日本の強さは４年後に成果に変えないといけない。
この悔しさを胸に持ち
(22.12.6UP)
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