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グループＡの１位突破を賭けたフランスとの第３戦
オリンピック代表といえば、前々回のロンドンオリンピックで、快速ＦＷ永井を１トップとした関塚ＪＡＰＡＮがベスト４まで進出する快挙を遂げていたが、その時のオリンピック代表を久保建英、堂安律、そして三苫と揃う最強の攻撃力を誇るいよいよメダル獲得へと期待のかかる東京オリンピックとなり、自分としても大注目。
１戦目の南アフリカとの対戦ではゴール前を固める相手に対してなかなか思ったように得点が獲れず、どうにか久保建英の個の力で虎の子の１点で辛勝。
２戦目はフランスを４−１で圧勝したメキシコとの戦いとなり、この戦いが実質、このグループＡの１位突破を賭けた戦いとなったが、ジャッジにも助けられ、序盤に取った２得点を守り切る形で、途中から相手が１人少なくなったのにも関わらずこれまた辛勝。
このグループ最終戦は相手フランスは２点差以上で日本に大勝することがグループリーグ突破の条件となり、かなり攻撃的に襲い掛かってくるかと思うが、日本としては返り討ちで早々に点をとってグループ突破を決め、早い時間帯で主力を温存したいところ。
特にＦＷ陣は鳥栖のFW１９林大地ばかり重用している様子がこの本番でみられるが、FW９前田大然、FW１８上田あたりをもって試して、今一つの得点力の量産を狙えないかとも思うし、守備のユーティリティーたる旗手（はたて）ももっと活用できないのかと思うところ。
森保ジャパンはいかに控え陣を柔軟にこのグループリーグ最終戦でやってこられるかに注目される。
森保ＪＡＰＡＮ
攻撃のピースとして、これまで唯一欠いていた川崎フロンターレの現在ＪリーグNo.1ドリブラーのMF１１三苫が足の張りがあるということで欠場が続いていたが、ようやく第２戦の後半途中から出場となり、まだエンジンがかかっていない状態だったが、これからどう調子を上げていくかが気になるところ。
また守備の要であったDF冨安の負傷もあったが、この試合で復帰。
ポイントとしては左サイドバックで注目だったDF１３旗手（はたて）が左ハーフに抜擢されているが、これが果たしてフランス戦を守備的にいくという意思なのかどうか。
解説の闘莉王も守備的にいくのは逆に危険、同じスタンスで臨むべき、という言葉のとおり、ここはせめてMF８三好でいくなどの選択肢は無かったかと思うところ。
そこがどう試合に影響するか。
ただし旗手という名手からすると、決して守備的にだけいくわけではないとも考えられる。
１８上田
１３旗手 ７久保建英 １０堂安律
１７田中碧 ６遠藤航
３中山雄太 ２酒井宏樹
１４冨安 ５吉田麻也
１２谷晃生
ベンチは、FW９前田大然、MF１６相馬勇紀、MF８三好、DF４板倉、DF１５橋本大樹、GK１大迫
大勝を狙うフランス
フランスとしてはこの日本戦、メキシコと南アフリカの結果にもよるが、２点差以上で勝たなければグループリーグを突破できないため、とにかく勝利を、できれば複数得点を狙ってくるだろう。
１０ジニャク
１８コロムアニ １４トーバン
１１サバニエ １２ベカベカ
６トゥザー
４ベムペレ １３ミシュラン
１７カッシー ２カルル
１ベルナルドーニ
ベンチは、FW９ムビュキュ、FW７ノルダン、MF８ルフェー、DF１５サニャン、DF５ヌクンク、DF３バール、GK１６バジ
決して守りに入らない日本
とにかく最低限２点を獲らないといけないフランスは早速中盤のMF１２ベカベカが積極的に左サイドからミドルシュートを放ってきて、これはGK谷が抑えるも積極的なシュートの姿勢が見られる。
８分、日本は右サイドのＦＫ、MF７久保建英のキックから吉田らがヘディングを狙うがＧＫがはじいたところを後方から鋭い地を這うようなシュートを放ち、これはＧＫもはじくのがやっと。
素晴らしい低く抑えたシュートだったし、やはり旗手は間違いなく注目の選手だ。
旗手も決して守備的なポジションはとらず、むしろ前目にＦＷと並ぶほどに前線を押し上げてしっかりとフランスにプレッシャーをかけるところは、やはり旗手が起用された別の意図も感じられる。
前半立ち上がりをみても、日本は決して守りに入るわけではなく積極的にボールを奪いにいってあくまでフランスのゴールを狙うが、攻撃のところではチーム全体でリスクを冒しながらというよりは、堂安律や久保建英といったところの個の力からのキープ力に頼ることでリスクを減らしながら一発で点を取れればという意図もみられる。
２４分、DF１４冨安が相手に遅れて入ってしまいイエロー。
上田のシュートから久保建英の先制ゴール！！
すると２７分、日本はセンターからのリスタート、MF１７田中碧のクサビのパスを受けたFW１８上田がそのままペナルティ右に攻め入り、角度がかなりあったところだが、さすがのストライカーたる右足からのシュートを振り抜くと、この対角線上へのシュートにＧＫもはじくのがやっと。
そしてこのこぼれたボールをしっかりとMF７久保建英が詰めにいき、見事にゴール右へ！！！
ＧＯＯＡＡＬＬＬＬ！！！！
さすが！！！素晴らしい攻撃！！！！
怪我で出遅れ、今大会初スタメンとなったFW１８上田の、この２試合途中出場で消化不良だったうっぷんを晴らすような角度がありながらの素晴らしいシュートだったし、そして３試合連続ゴールとなったエース久保建英の決定力もさすが。
この先制によりフランスは３点が必要となり、俄然日本は有利となる。
またしても上田のシュートから酒井宏樹の追加点！！
すると３５分、久保建英がワンツーから中央を抜け出し前を向くと、ペナルティライン左寄りのFW１８上田にパスを送ると、上田はゴール方向への積極的な動きでシュートを放つと、ＧＫ、これもはじくしかなく、このこぼれ球に全力で詰めていったDF２酒井宏樹がゴール！！！
ＧＯＯＡＡＬＬＬＬ！！！！
なんと追加点とは・・・！！！
またしても上田の積極的なシュートからのＧＫのこぼれ球というところで、１トップがこれほどまでにシュートに積極的だとおのずと２列目からも点が入りやすいという典型的な試合展開となる。
これでフランスは４点が必要、実質４点差という展開となり、日本の１位通過がほぼ確定的となる追加点が早い時間帯に決まった。
するとこの後すぐに相手フランスのオーバーエイジ枠で中盤の攻守の軸でもあるMF１サバニエがどうやら筋肉系のトラブルがあった様子で、急遽MF８ルフェと交代。
フランスとしてはまさに泣きっ面にハチ、ここで攻守の軸を失いながら４点を狙わなければいけないという状況になるが、まずは日本から１点が欲しい状況。
逆に１点取り出すと２点、３点という可能性も出てくるため、日本としてはこの試合、いかにキッチリとゼロに抑えられるかがこの後の展開のポイントとなる。
酒井宏樹、痛恨の累計２枚目のイエローで次節出場停止！！？？？
４３分、DF４ベムペレに対して後ろから足にチャージにいってしまったDF２酒井宏樹にイエロー。
・・・！！！？？？酒井宏樹はこれで累計２枚目のイエローということになり、次のトーナメント戦、グループB２位のニュージーランド戦で出場停止となる。
今回のU-24の中で唯一のアキレス腱となっており人材の薄い右サイドバックで酒井宏樹がいないという不安材料の中、トーナメント１戦目を戦うことになる。
日本としてはもちろんこの試合、ゼロで抑える事は需要だが、それ以上に今後のトーナメントを考えるとこれ以上の不用意なイエローだけは避けなければいけない。
そして前半は２点リードで折り返しとなる。
後半、三好、橋岡を投入
後半、日本は２点リードを背景にここまで３試合連続ゴールのエースMF７久保建英を休ませるために下げ、今後の重要なバックアッパーとして期待されるMF８三好を投入させる。
後半３分、フランスはオーバーエイジのFW１４トーバンからのクロスにゴール前でもう１人のオーバーエイジFW１０ジニャクが技ありのボレーシュートを放つと、これがわずかにバーの右を逸れて助かるも、フランスのエースFW１０ジニャク、シュートの上手さはさすが。
７分、DF１３旗手は左サイドからスッとカットインしていったドリブルからの右足での鋭いシュートは惜しくもバーの左。
旗手、やはりあまりに高性能な選手だ。
次の試合、酒井宏樹が出られない右サイドバックは旗手でいくべきだ。
１１分、日本は２人目の交代、DF２酒井宏樹に代えてDF１５橋岡を投入。
まさに次の試合、酒井宏樹に代わって出場させるべき第一人者となる橋岡のテスト投入となったが、なんと橋岡、投入直後のファーストタッチとなった右サイドからの縦深くへの突破から素晴らしい右足からのマイナスのクロスを上げ、ファーでDF１３旗手が頭から飛び込んでのシュートは惜しくもバーの左を逸れるも、これまた橋岡、素晴らしいプレーで猛烈アピール。
うーん、スペインとの走行試合では守備面で課題のみられた橋岡、攻撃面ではしっかりとここで自分の強みを出してきた。
旗手はいれども、やはり右サイドバックのバックアッパーの第一人者は橋岡になるか？
自分としてはやはり守備面を含めて旗手かとも思うが、森保監督としては贅沢な悩みとなる。
だが１５分、フランスの右サイド、トーバンからのクロスにファーでFWジニャクが飛び込みにいった決定的なピンチの前でDF１５橋岡先に飛んで頭に当ててクリア！！
守備面でもやるぞという、ここでも猛烈アピールとなる。
１７分、フランスはDF２カルル、DF４ベムペレに代えて、DF３バール、DF１５サニャンを投入し、サイドバックから攻撃的にいくという表れか。
上田の落としから三好の３点目！！！
２０分、MF１８コロムアニの突破にDF１５橋岡の手がかかりファールとなると、このＦＫが直接ゴール前に襲い掛かり、ここはMF６遠藤航らが決死の壁となってゴールを死守。
すると２５分、日本は左サイドからの中山雄太のクロスをゴール前で受けたFW１８上田は、ここは強引にターンしてからのシュートではなくポストに専念して落とすと、ここにペナルティ右から中央に入ってきたMF８三好が左足からシュートをゴール左に流し込む！！！
ＧＯＯＡＡＬＬＬＬ！！！！
よく決めた三好！！！
ここまであまり活躍できなかった三好だが、貴重なバックアッパーとして非常に重要となる。
やはり今回の日本代表U-24の層の厚さ、レベルの高さがこの三好のゴールでもわかる。
日本はここで一気に選手交代、MF６遠藤航、MF１０堂安律の攻守の軸を温存し、DF４板倉、MF１６相馬を投入。
フランス自暴自棄のレッド退場
すると２８分、フランスのMF１８コロムアニが先ほど３点目をとったMF８三好に対し、あまりプレーとは関係ない背後の位置から足首を踏みつけるような危険なファールを行い、ＶＡＲの後にレッドが提示。
もう３点目で敗退確実となったフランス、いよいよ自暴自棄となり、日本としてはあとはイエローももらわず、怪我にも気を付ける、うまくかわすサッカーへの転換が求められる。
３４分、日本はさらに最後の５人目の交代、MF１７田中碧に代えてFW９前田大然を投入。
どうやら前田大然は左サイドに、旗手が左サイドバックに、中山がアンカーに入る。
この複数人が複数ポジションができるという点も今回の日本代表U-24の強みであり、そして個々のポテンシャルの高さも表している。
相馬のカウンターから前田大然の得点で締めくくり
相手が前係りになる中のアディショナルタイム１分過ぎ、日本は左サイドでボールを奪って右サイドへの展開からMF１６相馬がカウンターとなると、ここは無理をせずに中央にパスを送り、左サイドから並走していたFW９前田大然が冷静にゴール！！
ＧＯＯＡＡＬＬＬＬ！！！！
この試合大活躍となったFW１８上田に続き、短い時間ながら得点という結果を出したFW９前田大然のゴールによって、さらにバックアップの底上げが図れた形での４点目となった。
こうして４−０で快勝となったグループリーグ最終戦。
終わってみればどの試合も日本の強さを十分に見せつけた３戦全勝となり、最高の形で１位通過となった。
正直、今回のU-24はこれまでの歴代のチームと比べても別格だ。
おそらく日本代表よりもオーバーエイジで遠藤航、吉田麻也、酒井宏樹も抜き取っている分だけ強い。
日本代表の守備の良いところをとり、そして攻撃では久保建英、堂安律のダブルエースを中心に、その他のＦＷやサイドアタッカーたちのレベルも十分に高く、どこからでも攻撃の起点ができ、点が獲れる。
これに本当に三苫というジョーカーがまだその真の姿を表していないというところが凄い。
はっきりいって狙うは優勝しかない。
今回のメンバーで獲れずにいつ獲る。
歴史を塗り替える。
そのための史上最強のU-24チームが完成しつつある。
いよいよ次からトーナメント。
日本の本当の力を出せれば絶対に勝てる。勝ち上がれると確信する。
(21.7.28UP)
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