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アジアでの戦いは３すくみ状態に
２０１８ロシアＷ杯に向けたアジア最終予選、初戦のＵＡＥ戦以外は順調に勝ち点を重ねどうにか持ち直した感はあるが、しかし先に戦った３位オーストラリアが２位サウジアラビアとの直接対決を破り、ついに３チームが勝ち点で並ぶ状態となってしまった。
いよいよ２枠を争う最終予選の戦いも、この３チームに絞られ、そしてこれまた厳しい事にラスト２戦は、そのオーストラリアとサウジアラビアとの連続の直接対決となる。
その運命の２戦の前のこのイラク戦がどれだけ重要な事か、状況をみれば誰でもわかる。
ここで１勝先行しておけば、頭一つ抜け出し、残り２戦どちらかを落としても２位以内での勝ち抜けの可能性はまだまだ残るものの、このイラク戦を落とすともう絶対に残り２戦とも死んでも落とせない非常にシビアな戦いとなってしまう。
前回対戦でも、ロスタイムの山口蛍の劇的なゴールでかろうじて２−１で勝利したとおり、以前から、イラクには大変苦戦させられ、苦い思い出が多い日本代表だが、ここはそうも言っていられない。
勝つしかない。
ボランチに若手２人起用のハリルジャパン
悪い材料としては、香川が先の練習試合シリア戦で脱臼してしまい、この試合を欠場となってしまったこと。
さらに山口蛍もコンディション不良であり、その中盤の代役はいろいろ憶測もあったが、なんとガンバの若干二十歳のボランチ・井手口が抜擢され、その相棒もリオの主軸を担った若い遠藤航が入る。
てっきり片方は今野だと思ったが・・・
なんとまあ思い切った事だが、この２人のボランチの舵取りにこの大一番がかかる。
また、香川の代役としてのトップ下には、これまで左ウィングで不動だった原口元気が入り、今一番キレている右ウィングが主戦場だった久保が左に、左には本田が入る。
１トップには大迫、センターバックには昌子（しょうじ）と、かなりメンバー全体が若返った感じで、ここで世代交代を狙ってきたか。
それ以外に、スタメンも予想された乾もベンチに。
バルセロナから日本ではじめてゴールを奪った乾も、久保と同じく旬な選手だ。
１５大迫
１１久保裕也 ４本田圭佑
８原口元気
６遠藤航 １４井手口
５長友 １９酒井宏樹
３昌子 ２２吉田
１川島
右のヤシーン、左のアドナン、中盤の底のサード擁するイラク
前回と同じく、リオオリンピックメンバーの若手中心のイラクの注目としては、スウェーデンで活躍すると、セリエＡウディネーゼで活躍する左サイドバックのアドナン。
ボランチの位置からチームを統制する司令塔サード、スウェーデン国籍を持ち、U17スウェーデン代表としての経験も持つウィングストライカー、ヤシーン。
８アブドゥルラヒーム
１０アブドゥルザハラ
１９カミル ９ヤシーン
５ヌーリ ２１サード
６アドナン ２３サリム
２２ソラカ ２イブラヒム
１２カッシード
ＣＫから大迫の先制ゴール！！
中東の鋭い日差しが降り注ぎ、ピッチ上ではなんと３７．４度も気温が上がるイランの地でのキックオフとなる。
湿度２０％と空気は乾いているため、気温ほど汗は出ないようだが、それにしてもサッカーをやるコンディションとは言えない厳しい条件。
立ち上がり、早速注目のMF１４井手口が中盤の底からスルッと上がっていく形でマークが無いところでボールを持ち上がり、左の久保に開くと、久保からのクロスがファーに飛び、これは本田圭佑には合わなかったものの、早速見せ場を作った。
７分、カウンターの速攻からMF６遠藤航が持ち上がったところを、DF２２ソラカが身体で止めて阻止したファールでイエロー。
続くＦＫの流れから、ペナルティライン上でFW１５大迫が粘って相手にボールを渡さないと、そのこぼれ球から久保がシュートにいき、これはニアに鋭く入ったが、ＧＫがはじき出す。
この右ＣＫ、FW４本田圭佑の左足からの弧を描くボールに、ニアでFW１５大迫がドンピシャで入っていき、これをヘディングシュートにいき、ボールはファーのゴール左へ！！！
ＧＯＯＡＡＡＬＬＬＬＬ！！！！
なんとも幸先の良い先制ゴール！！！
２列目から遠藤航が上がっていったのも、相手守備陣を一瞬惑わせた。
久々に本田圭佑の正確な左足のキックが光った気もする。
やはりこの男の世界を知る左の精度は非常に高いし、セリエＡでの最後の試合でも久々にＦＫから決めているだけにノッテいる様子。
この先制は大きい。
特に中東のチーム相手には、引き気味から上がり目にさせる意味でも、先制は重要だ。
明らかなＰＫを見逃され、前半は１点リードで折り返し
イラクはここまでほとんど攻撃の形を作れなかったが、１７分、左サイドを少し空かせてしまったところからクロスを送られ、ゴールファーでMF１０アブドゥルザハラに折り返され、MF１９カミルが詰めていったシュートはバーの上にふかして助かるも、やはり気は抜けない。
この辺からイラクのスイッチが入り、中央でうまくパスを回され、右サイドのMF９ヤシーンからのショートクロスからシュートまで持っていかれてしまうも、バーの左に逸れる。
この一連の流れをどうにか止めた日本、徐々に反撃の流れに入ると２７分、昌子からの縦パスからFW１５大迫がうまく抜け出し、ペナルティ左ラインで受けようとしたところで、明らかにDF２２ソラカが後ろから襟首をつかみ引っ張るファールで倒され、これは明らかにＰＫだろ？？と思われたが、なんと主審、これを流す。
おいおい！！！
まだ日本が１点リードしているからいいものの、これが負けている場面だったら観客がなだれ込むくらいの誤審だぞ？？？
小学生でもわかるだろ、そのファールは。
ＰＫまでは判定しずらいというのなら、ソラカはペナルティの外の時点で既に掴んでいたので、そのギリギリ外の位置でＦＫくらいは最低限もらえたはず。
なんと恐ろしい・・・これが本当にシビアな国際試合、アジア最終予選のジャッジレベルとは嘆かわしい。
最近ではＪ２でもこれほどひどい見逃しは滅多にみない。
その後は３０分過ぎに給水タイムも入り、日本も落ち着きを取り戻して日本主導で試合を進める。
イラクも長い縦パスメインの攻撃の時は嫌らしいクロスを中心に送られるも、パスを回す分にはそんなに怖くない。
こうして前半は終わり１点リードで折り返す日本。
流れ的にはできれば追加点を獲りたいところだったが、逆にしっかりゼロで抑えられたとも言え、まずまずの前半の出来か。
後半、なかなか互いに得点ならず
後半に入り１０分、中央からMF８原口が鋭いドリブルで相手の中央をかわして突破したところで、ペナルティ内左の大迫に渡すも、大迫、この前に出したボールが長くなりすぎ、シュートならず。
う〜ん、原口が素晴らしい突破をしただけに、ここは最低限シュートは撃って欲しかった。
１２分にはイラクがカウンターに入り、MF９ヤシーンがうまく身体を入れ替えて左サイドを突破し日本ゴールを脅かす。
１３分、イラクはその良い突破をしたばかりのMF９ヤシーンに代えてMF１１タリクを投入。
日本はMF１４井手口が相手との交錯で脳震盪を起こしてしまい、MF１７今野と交代となる。
この今野は４度目のアジア最終予選ということで、本当に息の長いベテランだ。
２０分、FW４本田が自陣まで引いてボールを受け、うまく相手の密集をかわして逆サイドにボールを出すと、ここから再度右にボールを振り、酒井宏樹のゴールライン際からの決定的な折り返しに大迫のがシュートにいくも、おしくも右のバーをかする。
うーん、思ったように追加点が獲れない・・・さすがイラク戦、そうは簡単に勝たせてもらえないか。
２５分、日本は２人目の交代、かなり攻守にわたり走っていたMF８原口に代えて、ガンバのMF７倉田秋（しゅう）を投入。
酒井宏樹が膝を痛めた中でまさかの同点にされる
交代枠があと１人となったところで、久保が膝を痛め、そして酒井宏樹が足を引きずり、なかなか交代を決められない中、FW１０アブドゥルザハラにゴール前で粘られてしまい、GK川島が飛び込んだところでボールがこぼれ、そこをMF１９カミルがシュートを押し込み、なんと同点にされてしまう。
・・・・・・・！！！？？？・・・・・・・・・
な、、、
まさに足を引きずる酒井宏樹のところでボールにいけなかった事が失点に直結してしまった。
アクシデントにアクシデントが重なるような失点で、まさかまさかの同点劇となる。
ここで酒井宏樹は起き上がれないまま交代となり、３０分にDF２１酒井高徳に交代となる。
同じく膝を痛めた様子だった久保が心配なところだが、動きを見る限りどうにか動けそうという感じで、おそらく暑さからの痙攣があったかといったところ。
実際、この後半３０分を過ぎたところで、相手イラクの選手も足を攣らせており、お互いこの暑さの中、かなりの死闘の様相となってしまった。
３５分、その足を攣らせたMF５ヌーリに代えてMFアットマンに交代。
久保がやはりところどころで足を伸ばす仕草で、本田圭佑も相手と接触して足を引きずる。
ダメだ、この試合、交代枠が足りなすぎる。
最後は暑さが最大の敵となり引き分けに終わる
その後、なかなか踏ん張りが効かなくなっている大迫、本田や、もうまともなプレーが困難で、ボールを繋ぐのがやっとの久保といった中、馬力をかけたいところでかけられず時間は経過。
アディショナルタイムは５分と表示され、とにかく時間が無くなる。
こ、、これがイラク戦か・・・
この試合、最大の敵は、やはりこの暑さだった。
もうまともに走れない選手も多くなってきた中、ロスタイム４分のＦＫのチャンスもブロックされ、逆にそこからのカウンターを遠藤航が止めるのがやっと。
ラスト、右サイドのスローインから、DF２１酒井高徳のロングスローから吉田が落とし、本田が最後のシュートを撃ちこむも、惜しくも力無くＧＫの正面に収まりタイムアップ。
・・・惜しい・・・
あれだけ内容で勝りながら、それでも勝ち点３は獲れなかったか・・・
やはり後半、明らかにチャンスは減ってしまった。
前半のうちに追加点が欲しかった。
そして後半３０分過ぎからは、もはやサッカーではなくなってしまった。
１位だが・・・残り２戦の厳しい戦い
この引き分けの勝ち点１によって日本は一応単独１位となり、残り２戦のオーストラリアとサウジとの直接対決で、どちらかに勝てば２位が確定ということになったが、しかしどちらもかなり厳しい戦いとなるのは間違いなく、しかも最後のサウジ戦は今日と同じ中東でのアウェイだ。
ヤバイ・・・本当にヤバイ・・・
次戦の８月末のオーストラリア戦、ホームで決められなければ、このアジア最終予選、相当に厳しくなる。
とにかく決めるべきところを決める、それしかない。
また、どうしても最後まで思ってしまうのは、この試合のトップ下、やはり本田圭佑で良かったのでは、ということ。
本田のこの試合で随所にみせたキープ力の高さは本当に光るものだった。
あれは右サイドでなんかではなく、本来はトップ下でこそ、相手のバイタルエリアでこそ活きるはずではないか？？
香川が次回復活するかもあるが、今の本田圭佑ならばトップ下を任せてみたい。
やはりこの男の能力は、最後の最後に頼るべきものだ。
そして左に原口、右に久保、この２人のウィングの決定力を絡められれば・・・そう感じたイラク戦だった。
(17.6.13UP)
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